哺乳动物的代表。繁殖相对较快，养活成本较低且处理方便(比如取特定组织等等)。多年以来，形成了大量的纯种(基因完全一样的种群，十几种) 和很多特定基因已经敲除的种群，特别利于做各种对比实验。
所以免疫，遗传和药物研发需要用大量的小鼠。也有用斑马鱼或者果蝇做的（主要是遗传学方面的实验），还有豚鼠或者大鼠或者兔子做的（比如说生理学实验就是用的兔子，做动脉插管），还有用狗做的，还有更高级的用猴子或者猩猩做的（非典时候的动物实验最后就是用猴子做的）。
     一般是根据研究体系的需要和造模的方便来决定用什么动物，什么品系。在可以的情况下会考虑成本。
选择实验动物是根据你所要研究的课题来看的。例如，毒理实验，免疫实验大多都会选择小白鼠，因为小鼠的药理代谢和家畜的差不多，并且经济，易饲养，方便操作等。而对于特异性较强的疫病就不可能选用小白鼠，例如蓝耳病，最佳的实验动物就是猪。禽流感的那就是鸡，如果是其它动物就可能不会增殖或不会表现出临床症状等。并且在人医中除了实验动物的实验外，还有在人身上的临床试验(其实你到医院住院就有可能成为“小白鼠”)。所以不是说实验动物都要选择小白鼠。大多数实验之所以选择小白鼠是因为它对实验的影响不大或能够满足实验的需要。同一类的实验动物可以分为健康动物，悉生动物，无特定疫源性动物，无菌动物等。实验动物种类有小白鼠，豚鼠，树鼩，猴子，猩猩，家畜等。(其实人在为临床试验做贡献的时候也是实验动物)，所以选择实验动物不是唯一的。